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very hard all his life , so much that he was con- a ritmi forsennati , tanto da essere ritenuto un
sidered “a compulsive worker” (he wrote more “lavoratore compulsivo” (scrisse più di 40 libri
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than 40 books and thousands of articles). He e centinaia di articoli). Dopo aver ricevuto la
received early education in a Benedictine mo- prima educazione in un monastero Benedet-
nastery from which he learned the foundation tino, da cui apprese i fondamenti del cristiane-
of Christianity which then repudiated. At 17 he simo che in seguito ripudiò, a 17 anni frequentò
attended the University of Medicine in Prague. l’università di medicina a Praga e, una volta
After graduation he made a career in research. laureatosi, intraprese la carriera di ricercatore.
He took his doctorate in philosophy of che- Si dottorò in filosofia della chimica, una branca
mistry, a branch of the Philosophy of science della filosofia della scienza che ha origine dal fi-
begun by the philosopher Friedrich von Schel- losofo Friedrich von Schelling il quale sostene-
ling. He claimed that the physical and spiritual va che la natura (sia fisica che spirituale) fosse
nature was a game among strengths in search un gioco tra forze in cerca di equilibrio, le stesse
of balance, the same dynamics of physics and dinamiche studiate della fisica e della chimica.
chemistry. He won a research grant at the Johns Dopo essersi aggiudicato una borsa di ricerca
Hopkins University, financed by Rockefeller alla Johns Hopkins University, finanziata dalla
Foundation and moved at the McGill Universi- Rockefeller Foundation, si trasferì alla McGill
ty in Montreal, where remains for the rest of his University a Montreal, dove risiedette per il
life as director of the Institute of experimental resto della vita, ricoprendo la carica di diret-
medicine and surgery. The Selye’s personal life tore dell’Istituto di Medicina Sperimentale e di
was a “riot”: he got married three times and had Chirurgia della stessa università. La vita perso-
five children from the first two wives. He got nale di Selye fu un “tumulto”: si sposò tre volte
married for the third time when he was old: she ed ebbe cinque figli dalle prime due mogli. La
was his historical secretary. “In my life – wri- terza divenne sua consorte in tarda età: era la
te Selye – I shall have accomplished only one sua segretaria storica. “Nella mia vita – scrive
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thing: a better understanding of stress” . In his Selye - ho portato a termine solo una cosa: una
last work he writes a letter to an imaginary fri- migliore comprensione dello stress” . Nella sua
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end, saying he has no one to share the meaning ultima opera scrive una lettera ad un amico im-
of the life with . maginario, dicendo di non avere nessuno con
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cui condividere il senso della vita .
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La teoria dello stress 9
Nel 1926, durante il secondo anno di studi, Se-

5 “Quando a diciotto anni cominciai a studiare medicina
(…) presi l’abitudine di alzarmi alle quattro di mattina
e studiare, in giardino, fino alle sei di sera, con qualche
breve intervallo. (…) Oggi ho sessantasette anni e ancora
mi alzo alle quattro o alle cinque di mattina, e ancora
5 “When I entered medical school at the age of eighteen lavoro fino alle sei di sera con poche interruzioni”, Stress
(…) I used to get up at four o’clock in the morning to senza paura, p. 97.
study in our garden until about six in the evening, with 6 John Simmons, The scientific 100. A Ranking of the Most
very few interruptions. (…) Now, at the age of sixty-sev- Influential Scientists, Past and Present, Citadel Press,
en, I still get up at four or five o’clock in the morning and Kensington USA 1996, p. 405.
still work until six at night, with few interruptions”, cfr. 7 The stress of my life, p. 22.
Hans Selye, Stress without Distress, J. B. Lippincott Com- 8 From dream to discovery, p. XIII.
pany, Philadeplhia & New York 1974, p. 97. 9 Utilizzeremo soprattutto l’opera in cui Selye si espone
6 John Simmons, The scientific 100. A Ranking of the nel campo della psicologia e della morale, Stress without
Most Influential Scientists, Past and Present, Citadel Press, distress, J. B. Lippincott Company, Philadelphia & New
Kensington USA 1996, p. 405. York 1974. Faremo però ricorso anche alla suo libro più
7 The stress of my life, p. 22. famoso, The stress of life, McGraw Hill, USA 1956, e ad
8 Hans Selye, From dream to discovery, Hill Book Co., altri due testi in particolare, il monumentale Textbook
New York 1964, p. XIII. of endocrinology, Acta Endocrinologica, Montreal 1947;
The story of the adaptation syndrome, 1954.
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